Historia boksu #16 – John Morrissey

Dzisiaj bohaterem naszego artykułu jest Amerykański mistrz walk na gołe pięści, przestępca i polityk John Morrissey.

„Old Smoke”

John Morrissey urodził się 12 lutego 1831 roku w Templemore, jednakże dwa lata później przeprowadził się wraz z rodzicami do Stanów Zjednoczonych. Wiadomo z nekrologu jego ojca, że posiadał on aż 7 sióstr i że pracował w wieku 12-lat w fabryce tapet. Później w 1848 roku, został on przywódcą gangu z „Down-Town” i rywalizował o pozycję w mieście Troy z konkurencyjnym gangiem założonym przez Jacka O’Rourke.

Następnie z rodzinnego Troy przeniósł się do Nowego Jorku, w którym podjął się pracy marynarza na statku parowym. Po rocznym stażu w 1849 roku poślubił on córkę kapitana statku Sarah Smith, którą poznał w miejscu pracy. Z okresu jego pobytu w Nowym Jorku pochodzi opowieść o jego przydomku. W mieście opowiadano, iż jego ksywka „Old Smoke” wzięła się od bójki, podczas której miał on zostać przyciśnięty plecami do płonących węgli z przewróconego pieca. John Morrissey, podobno z tego bólu tak się zdenerwował, że z płonącymi i dymiącymi się plecami pobił napastnika do nieprzytomności.

John Morrissey 2-lata później przeniósł się do San Francisco, w poszukiwaniu złota, jednakże zamiast szukania cennego kruszcu wdał się on w hazard. Ostatecznie złoto zdobył pokrętnie, wygrywając, je od poszukiwaczy.

Zawodowa kariera bokserska

Po raz pierwszy John Morrissey na ringu bokserskim pojawił się oficjalnie 31 sierpnia 1852 roku. Pokonał on wtedy George’a Thompsona w 11-rundzie. Na tej walce zarobił on aż 5000 dolarów (144 186 dolarów w 2023 roku). Pierwszy sukces na zawodowym ringu skłonił go do powrotu do Nowego Jorku na walkę z mistrzem Yankee Sullivanem.

Starcie oficjalnie odbyło się 12 października 1853 roku w wiosce Boston Corners i oglądało je na żywo 3 tys. osób. Walka była bardzo zacięta i kontrowersyjna, gdyż po 37-rundach „narożniki” obydwu zawodników wdały się ze sobą w bójkę, przerywając pojedynek. Ostatecznie sędzia uznał zwycięstwo Morrissey’a w tej walce.

Tuż po wygranym starciu z Yankee Sullivanem, John został przyprowadzony przed Wielką Ławę Przysięgłych hrabstwa Berkshire i został ukarany za nielegalną walkę grzywną 1200 dolarów.

Po tej walce John Morrissey dołączył do partii Demokratów w Nowym Jorku i wdał się w porachunki z Williamem Poolem, posiadającym pseudonim „Bill the Butcher„. Panowie 8 sierpnia 1854 roku stanęli ze sobą do pojedynku, w którym Poole szybko znokautował „ground and pound” Morrissey’a. John nie mógł pogodzić się z tą porażką i uknuł plan zabicia Poole. Do morderstwa doszło w lutym 1855 roku. Wtedy to John Morrissey, wraz z Lew Bakerem i Jimem Turnerem napadli w saloonie na Poole’a i ranili go w klatkę piersiową, oraz nogę. „Bill the Butcher” po tym zamachu zmarł kilka dni później w swoim domu.

John Morrissey w związku z tą sprawą uczestniczył w trzech procesach. Jednakże nigdy nie został za nią skazany.

John Morrissey toczy ostatni pojedynek…

Po swoich kłopotach z prawem John wycofał się z boksu i przeniósł się do rodzinnego miasta Troy. Jednakże tam usłyszał o Johnie C. Heenanie i zapragnął z nim się zmierzyć. Walka pomiędzy nimi odbyła się w końcu 20 października 1858 roku. W początkowych rundach Heenan miał sporą przewagę nad Morrissey’em, jednakże później znacząco osłabł kondycyjnie. Problemy Heenana wykorzystał ostatecznie w 11-rundzie „Old Smoke”, który zadał mu nokautujący cios. Morrissey po tej walce przeszedł na sportową emeryturę.

Dwa lata po tym wydarzeniu Heenan ostatecznie przejął tytuł mistrzowski po Morrisseyu i bronił go w starciu z Tomem Sayersem. Walkę tę obserwował z trybun sam John Morrissey, który postawił 600 funtów na zwycięstwo Sayersa. Dodatkowo udzielił on nawet Sayersowi wskazówek jak walczyć z Heenanem.

Hazard i Polityka

Po zakończeniu kariery bokserskiej Morrissey’a pochłonął hazard. Posiadał on udziały w aż 16 kasynach, a jego majątek oscylował w 1860 roku na kwotę 200 tys. dolarów ( 5,53 mln dolarów w 2023 roku). Następnie zainwestował on wraz z Williamem R. Traversem, Johnem R. Hunterem i Leonardo Jeromem w tor wyścigowy Saratoga Race Course, który funkcjonuje do dzisiaj. John Morrissey otworzył również „The Club House„, w którym grywał nawet sam John D. Rockefeller.

Znajomość z wpływowymi ludźmi przełożyła się niedługo potem na jego karierę polityczną. Morrissey w 1866 roku został członkiem Izby Reprezentantów w 40 i 41 Kongresie Stanów Zjednoczonych. Jego działalność polityczna skupiała się głównie na reprezentowaniu mniejszości Irlandzkiej w USA. Później w 1875 i 1877 roku piastował on urząd senatora stanu Nowy Jork.

John Morrissey i jego ostatnie dni

Morrissey zmarł 1 maja 1878 roku w wieku 47 lat na zapalenie płuc. Cały stan Nowy Jork w tym czasie opuścił flagi do połowy masztu, a w pogrzebie wzięło udział aż 20 tyś. żałobników. Ciało Johna Morrissey’a spoczęło na cmentarzu St. Peter niedaleko miejscowości Troy. John Morrissey w 1996 roku został wybrany do Międzynarodowej Galerii Sław Boksu. Dodatkowo na jego cześć stworzono popularną irlandzką balladę zatytułowaną „Morrissey and the Russian Sailor„, w której Morrissey bierze udział w walce z rosyjskim żeglarzem¹.

1. Źródło informacji do artykułu: https://en.wikipedia.org/wiki/John_Morrissey ↩︎